Dolphin Research | Dolphin Academy Curaçao

Pesquisa sobre Golfinhos

Saiba mais sobre nossos esforços de pesquisa colaborativa para expandir e aprimorar nosso entendimento sobre os golfinhos e seus habitats.

Medições de eletroencefalograma para atividade cerebral em golfinhos em repouso

Os golfinhos evoluíram um método único de descanso mental, conhecido como “sono” unihemisférico. Estudos anteriores mostraram que os golfinhos têm a capacidade de descansar um hemisfério do cérebro enquanto o outro permanece acordado e ativo. A Dolphin Academy reproduziu esses testes para fornecer um conjunto de dados de referência para sua população específica de golfinhos, a fim de iniciar um estudo de vários anos sobre: ciclos de descanso/acordar dos golfinhos desde o nascimento até a maturidade, responsividade sensorial de golfinhos em repouso, associação de tempo-lugar em golfinhos, amostragem hormonal de golfinhos e medições usando saliva e sopros no orifício respiratório.

Pesquisa de sono de vários anos

Começando em janeiro de 2013, a DA/UG iniciou o projeto de pesquisa sobre “comportamento de descanso semelhante ao sono”, que consiste em observações não invasivas das 24 horas com os golfinhos. Todos os anos, no final da estação chuvosa (final de fevereiro, início de março), os pesquisadores observam os golfinhos durante múltiplos períodos de tempo, levando a uma imagem completa de 24/7 de seus padrões diários. A pesquisa revela descobertas interessantes sobre como os golfinhos passam seus dias e noites. Agora sabemos quanto tempo cada golfinho prefere dormir, o local que prefere e com quais indivíduos eles preferem se associar.

O projeto está em andamento, coletando mais dados a cada ano e formando um conjunto de dados de vida inteira sobre os ritmos diários (mutáveis e em evolução) desta comunidade de golfinhos. Este conjunto de dados inclui: como os golfinhos filhotes distribuem seu tempo imediatamente após o nascimento, como passam seus dias e noites enquanto se tornam bezerros semi-independentes, seu alcance de atividade enquanto crescem até a adolescência, e os fatores que moldam seu ritmo diário quando se tornam adultos.

Com o tempo, os pesquisadores podem combinar os dados de diferentes faixas etárias ao longo dos anos e observar tendências na variação rítmica, as diferenças entre machos e fêmeas e como ser uma mãe em tempo integral influencia os padrões de descanso/acordar de um golfinho.

Comportamento mãe-filhote

Um foco principal do estudo de sono a longo prazo é o desenvolvimento do comportamento de descanso/acordar nos períodos pré e pós-parto para mães golfinhos e seus filhotes recém-nascidos. Devido ao fato de que os golfinhos são uma das únicas espécies de mamíferos na Terra que permanecem em movimento constante após o nascimento, os filhotes tendem a dormir muito pouco nos primeiros dias e até semanas após o nascimento (é questionável se eles “dormem” de fato). Com quase todos os mamíferos, os bebês tendem a dormir a maior parte do dia. Com os golfinhos, no entanto, é exatamente o oposto; a quantidade de sono que obtêm aumenta com a idade. Isso é contrário aos humanos, por exemplo, que dormem cada vez menos à medida que a idade avança. A cada novo nascimento, aumentamos nosso conhecimento sobre este assunto.

Responsividade sensorial de golfinhos em repouso

Um critério importante que nunca foi investigado em golfinhos nariz-de-botão em repouso é se eles possuem um limiar de excitação aumentado. Isso também é conhecido como responsividade sensorial diminuída, que basicamente significa que quanto mais profundo você dorme, mais difícil é acordá-lo. Normalmente, os humanos passam por diferentes estágios/profundidades de sono. Nos estágios mais superficiais, uma pessoa será acordada por qualquer pequeno barulho, enquanto em estágios mais profundos a mesma pessoa será quase impossível de acordar.

No entanto, como os golfinhos sempre têm uma parte do cérebro acordada e ativa, isso significa que eles não têm um limiar de excitação aumentado? Eles respondem da mesma maneira quando estão em repouso, como quando estão totalmente acordados? Embora isso seja uma vantagem óbvia ao dormir em um ambiente possivelmente inseguro e em constante mudança, parece que uma certa quantidade e profundidade de sono é necessária para funcionar adequadamente. A DA/UG está atualmente nas últimas etapas de teste do limiar de excitação usando diferentes frequências e volumes de sons, transmitidos através de um alto-falante subaquático enquanto os golfinhos exibem comportamento de descanso.

Sensory responsiveness of resting dolphins

Associação tempo-lugar/comportamento antecipatório de recompensa

Ter um ritmo circadiano implica que certos comportamentos ocorrem apenas em determinados momentos do dia. Para estabelecer a presença de um relógio circadiano, que é a base de qualquer ritmo circadiano, testamos o comportamento antecipatório dos golfinhos usando uma recompensa alimentar em certos locais em determinados horários. Se houver um relógio circadiano funcionando presente em golfinhos nariz-de-botão, eles devem ser capazes de antecipar esses eventos previsíveis e, assim, mostrar atividade antecipatória antes das alimentações programadas. Para testar isso, configuramos um teste de associação tempo-lugar. Resultados preliminares indicam uma diferença entre machos e fêmeas, e mais especificamente, fêmeas com filhotes. No entanto, isso foi testado apenas em alguns golfinhos com resultados variados, portanto, mais testes são necessários.